Bj – La Iglesia en Antioquía de Siria 11: 19-30

La Iglesia en Antioquía de Siria
11: 19-30

42 dC

La iglesia en Antioquía de Siria ESCUDRIÑAR: Antioquía de Siria era la tercera ciudad más grande del Imperio Romano. ¿Qué podrían haber sentido los apóstoles al escuchar que el evangelio estaba echando raíces allí? ¿Cuál era la naturaleza del carácter de Bernabé según los versículos 22-26 (vea también 4:36-37 y 9:27-28)? Desde este perfil, ¿por qué Bernabé reclutó a Saulo?

REFLEXIONAR: ¿Con quién se acompaña usted que ningún pastor o rabino mesiánico normalmente contactaría? ¿Cómo podría compartir el evangelio con una persona como esa? ¿Se sentirían cómodas estas personas en su iglesia o congregación mesiánica en este momento? ¿Por qué si o por qué no? ¿Qué consideraría evidencia de la gracia de Dios obrando en la vida de usted? En su iglesia o congregación mesiánica ¿qué experiencias ha tenido con personas que toman riesgos audaces para compartir la fe del evangelio? ¿Le hacen sentirse culpable? ¿Enojado? ¿Sospechoso? ¿O desafiado?

Para los propósitos declarados del Mesías, (me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra 1:8), la dispersión de los creyentes, especialmente de los creyentes judíos helenísticos, que parecía un desastre, resultó ser una gran bendición porque los que habían sido esparcidos iban predicando la palabra (8:4), fueron dispersos como las semillas. Ahora continuamos donde quedó 8:4 y descubrimos a adónde fueron y qué hicieron los que fueron esparcidos.

Ahora bien, como resultado de la tribulación ocurrida a causa de Esteban, los esparcidos pasaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, no hablando a nadie la palabra, sino sólo a judíos (11:19). La persecución dispersó a los primeros creyentes helenísticos a la ciudad de Antioquía, la moderna ciudad de Siria, que se convirtió en la iglesia sede de las misiones a los gentiles. Tenía una escuela de teología y se convirtió en el hogar de “dos padres de la iglesia”, Ignacio y Juan Crisóstomo. Fue allí donde vemos la primera evangelización generalizada de los gentiles. Como resultado, Antioquía de Siria se convirtió en el centro del “cristianismo gentil”, así como Jerusalén se había convertido en el centro de la Comunidad Mesiánica.

Seleuco Nicátor fundó la ciudad de Antioquía en el año 300 aC. Habiendo servido anteriormente como general de infantería bajo Alejandro Magno, finalmente asumió el título de basileus y estableció el Imperio Seléucida sobre gran parte del territorio del Cercano Oriente que Alejandro había conquistado. Más tarde, Antioquía se convirtió en la capital del Imperio Seléucida. Estaba a 483 kilómetros al norte de Jerusalén, y pasó a formar parte del Imperio Romano en el año 64 aC. Roma declaró a Antioquía ciudad libre con su propio gobierno municipal y se convirtió en la tercera ciudad más grande del Imperio, después de Roma y Alejandría en Egipto. Construida sobre el río Orontes, tenía una población de alrededor de 100.000 habitantes y gozaba de gran reputación. Fue llamada Antioquía la grande, Antioquía la Bella y la Reina de Oriente.

Antioquía estaba compuesta por una mayoría siria de habla griega, con una gran minoría judía y probablemente más de una docena de sinagogas. Pero era una ciudad importante de culto pagano. Su dios patrón era Tique, pero al ser politeístas, también adoraban a Astarot, lo que implicaba fiestas inmorales y prostitución ritual. A sólo ocho kilómetros de distancia estaba la ciudad de Dafne, que era el centro de adoración de Apolo y Artemisa, y se destacaba por su templo de búsqueda de placer. Antioquía de Siria era una ciudad tan perversa que quizás sólo Corinto la eclipsó en su depravación. Era tan moralmente corrupta que el escritor griego Juvenal escribió en su sátira que “las aguas residuales del Orontes sirio desembocaban en el río Tíber”. Estaba describiendo la degradación de Roma, pero le echó la culpa a Antioquía.²⁴⁵

Los judíos se habían asentado en Antioquía de Siria desde su fundación, estando incluidos entre los colonos militares que establecieron la ciudad. De acuerdo con la importancia política de la ciudad, su comunidad judía estaba en el mismo rango que las de Alejandría y Roma. Es de suponer que el crecimiento de la población judía fue estimulado por las ventajas materiales que ofrecía la ciudad, así como por sus atractivos y el importante centro urbano. Muchos judíos parecen haber emigrado de la tierra de Israel, y los judíos de la propia Siria también tendían a congregarse en la capital, junto con inmigrantes de Babilonia y otras partes del imperio Parto.²⁴⁶

Pablo fue la fuente de Lucas para esta información sobre Antioquía de Siria. Esto explica por qué Hechos 11-14 se centra en los papeles que Pablo y Bernabé desempeñan en la iglesia de Antioquía, y como fueron enviados por ella. También es posible que Lucas naciera en Antioquía, o tuviera acceso directo a través de contactos personales en Antioquía. Como resultado, este material está sólidamente basado en esa tradición.²⁴⁷

El nacimiento de la iglesia gentil: Ahora bien, como resultado de la tribulación ocurrida a causa de Esteban, los esparcidos pasaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, no hablando a nadie la palabra, sino sólo a judíos (11:19). Este pasaje continúa donde lo dejó 8:4, mostrando el efecto de aquellos esparcidos debido a la persecución de los creyentes judíos helenísticos por parte de Saulo de Tarso, eso sucedió en relación con la lapidación de Esteban. Mientras algunos fueron a Samaria (8:5 y 25) y Cesarea (8:40 y 10:24ss), Damasco (9:10), Lida, Jope y Sarón (9:35-36), al mismo tiempo algunos judíos helenísticos esparcidos viajaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, una ciudad en la actual Siria, comunicando el mensaje sólo a los judíos (11:19c). Difundieron el evangelio a medida que avanzaban; sin embargo, fue sólo cuando llegaron a Antioquía que comenzaron a dar el siguiente paso y evangelizar a los gentiles. Al ser judíos de habla griega, provenientes de áreas predominantemente gentiles, estaban más abiertos a testificar a los gentiles que los judíos palestinos nativos. Gracias a sus esfuerzos, nació la primera iglesia con gentiles.²⁴⁸

Pero había algunos de ellos, varones chipriotas y cirenenses, que habían ido a Antioquía y hablaban también a los helenistas, predicando al Señor Jesús (11:20), esta es Antioquía de Siria y comenzaron a hablar también a los gentiles, proclamando al Señor Yeshua, no como el Mesías, lo cual no tendría significado para la mente gentil, sino como el Señor como una figura autorizada que es el juez final y a través de quien, si tuvieran fe, vendría el perdón y la inclusión en el pueblo de Dios (vea el enlace haga clic en Aq – Pedro habla en el templo). Más tarde, después de que a los gentiles se les había enseñado sobre el papel de Yeshua como Rey judío, de la nación judía a la que se habían unido por su fe (Romanos 11:17-24), se podía esperar que comprendieran la plenitud del concepto del Mesías.²⁴⁹ Algunas de las obras más importantes realizadas para el Reino han sido realizadas por testigos desconocidos que son obedientes a Cristo, allí donde están y donde no atraen mucha atención.²⁵⁰ La mano del Señor estaba con ellos, y un gran número de los que creyeron se convirtieron al Señor (11:21). Ahora que Pedro había abierto la puerta a los gentiles (vea Bg – Pedro va a la casa de Cornelio), vemos una rápida expansión del evangelio (1:8).

Fueron estos hombres quienes comenzaron lo que podría llamarse la misión gentil en Antioquía de Siria. Si analizamos juntos Hechos 8-11, uno obtiene la impresión bastante clara de que Lucas presenta un cuadro complejo de los orígenes de la proclamación de la Buena Nueva a los gentiles. No fue una misión originada por el liderazgo de la comunidad de Jerusalén o de la iglesia siria de Antioquía, sino por ADONAI a través de una variedad de medios, incluidos Pedro, Pablo, estos hombres anónimos de Chipre y Cirene, y tal vez incluso Felipe.

Y la noticia acerca de ellos fue oída por los oídos de la iglesia que está en Jerusalén; y enviaron a Bernabé hasta Antioquía (11:22). Ni la salvación del eunuco etíope, ni la de la casa de Cornelio y su casa, prepararon a los creyentes de Jerusalén para las conversiones gentiles generalizadas en Antioquía. La noticia sobre la evangelización gentil en Antioquía llegó a oídos de la comunidad de Jerusalén. Enviar al representante adecuado era esencial. Enviar a un fariseo legalista habría significado un desastre. Bernabé, sin embargo, tenía todas las calificaciones para el puesto. Por lo tanto, lo enviaron a Antioquía de Siria para investigar y verificar el informe (vea 11:22). Esta fue una decisión sabia porque Bernabé también era de Chipre (4:36). Hagamos una pausa y echemos un vistazo al papel que desempeña Bernabé en el libro de los Hechos.

Bernabé fue uno de los primeros modelos de creyente judío. Él fue quien convenció a los apóstoles de la autenticidad de la conversión de Saulo. También representó a los apóstoles en la investigación de la iglesia en Antioquía. Y como se verá a continuación, él fue el responsable de traer a Saulo a Antioquía desde Tarso. Acompañó a Saulo en su primer viaje misionero, y defendió a los creyentes gentiles en el consejo de Jerusalén (vea Bs – El Consejo en Jerusalén), que fue un papel importante para Bernabé en el libro de los Hechos.

Cuando llegó y vio la gracia de Dios, se regocijó, y exhortaba a todos a permanecer fieles al Señor con firmeza de corazón, porque era un varón bueno, y lleno del Espíritu Santo y de fe. Y una gran multitud fue agregada al Señor (11:23-24). Así, verificó su ministerio de evangelización a los gentiles. Los animó a todos a permanecer fieles al Señor con devoción sincera. Semejante perseverancia era necesaria en una ciudad tan entregada al paganismo. Porque Bernabé era un buen hombre y, como Esteban, lleno de Ruaj HaKodesh y de fe, una gran multitud fue agregada al Señor mientras él permanecía y participaba en la evangelización de los gentiles.

Aunque Bernabé estaba emocionado con la gran cosecha que finalmente habían producido las semillas esparcidas, aquellos judíos helenistas, obviamente se encontraban en una situación que los superaba. Ellos necesitaban un especialista, un discipulador experto, necesitaban a Saulo. Y justo en ese momento, Saulo probablemente los necesitaba. Siete años después que Saulo partió hacia Tarso (9:30), regresa a la escena. Luego Bernabé partió hacia Tarso, unos 161 kilómetros al norte, para buscar a Pablo. ¿Por qué no enviar a Jerusalén y preguntar por el diácono Nicolás, que era de Antioquía de Siria (6:5)? Porque Bernabé sabía que ADONAI había comisionado a Saulo para ministrar a los gentiles (9:15, 22:21, 26:17). Recuerde usted que Bernabé se hizo amigo de Saulo en Jerusalén (9:26-27), y sin duda los dos hablaban a menudo sobre el llamado especial de Saulo por parte de Dios.²⁵¹

Y Bernabé partió a Tarso para buscar a Saulo, y habiéndolo hallado, lo llevó a Antioquía. Y sucedió que se reunieron con la iglesia aun por un año entero, y enseñaron a una multitud considerable, y los discípulos fueron llamados Cristianos por primera vez en Antioquía (11:25-26). Sin embargo, encontrar a Pablo no fue una tarea fácil. Él aparentemente había sido desheredado por su creencia de que Yeshua era el Mesías (Filipenses 3:8) y obligado a mudarse de su hogar. La palabra griega buscar (griego: anazeteo) sugiere una búsqueda muy prolongada, que implica la dificultad por parte de Bernabé. Sin embargo, finalmente Bernabé alcanzó a Pablo, y cuando lo encontró, lo llevó a Antioquía de Siria para ministrar con él. Bernabé había reconocido la capacidad de Pablo cuando lo observó predicar en Damasco, y estaba preparado para presentarlo a la iglesia de Antioquía, tal como lo había hecho antes con la comunidad de Jerusalén. En esto vemos las habilidades de Bernabé para construir puentes, quizás otra razón por la que la comunidad de Jerusalén lo envió sabiamente a Antioquía, para ayudar a facilitar el crecimiento allí.²⁵² Durante todo un año se reunieron con la comunidad del Mesías y enseñaron a una multitud. Qué gran equipo deben haber formado: Saulo el maestro y Bernabé el animador. Uno les enseñó los principios de una vida piadosa y el otro les aseguró que podían hacerlo con la ayuda de Dios.²⁵³

Ahora bien, los discípulos fueron llamados Cristianos por primera vez en Antioquía de Siria (11:26b, vea también Hechos 26:28). La palabra cristianos en el texto griego es christianós (o jristianós), que también podría traducirse pueblo del Mesías, y era un término usado como una burla. El nombre christianós fue aplicado a los creyentes gentiles por los gentiles no creyentes. ¿Por qué? Debido a que los creyentes judíos habrían llamado a sus hermanos gentiles en la fe con el mismo término que usaron para ellos mismos, los del Camino (9:2); mientras que los judíos no creyentes de Antioquía no habrían pensado lo suficiente en los creyentes gentiles en Yeshua para darles un nombre especial. Pero con el tiempo, tanto los creyentes judíos como los gentiles en Yeshua, aprendieron a llevar con orgullo el nombre que comenzó como una burla (Primera de Pedro 4:16). El nombre que los judíos no creyentes daban a los creyentes judíos era Natzratim, o nazarenos, es decir, seguidores del hombre de Nazaret. La palabra en hebreo moderno para cristianos sigue siendo Notzrim.²⁵⁴

¿Cuál es la diferencia entre un creyente judío mesiánico y un hebreo cristiano?

Por un lado, están los judíos que crecen en hogares religiosos. Ellos van al Shul o sinagoga (lugar de reunión), puede que no sean completamente kosher como los judíos ortodoxos, pero son conscientes de los mandamientos de Moisés con respecto a la comida. Ellos van a la escuela hebrea. Ellos observan las fiestas. Ellos están conectados con la comunidad judía y su forma de vida. Entonces, un día, cualquiera que sea la circunstancia, ya sea a través de la interacción con una persona o de una revelación personal, ellos son salvos. Probablemente por medio de otro judío. Si esta persona proviene de un entorno ortodoxo, la reacción de la familia puede ser severa. Muchas veces ellos serán excomulgados. En casos extremos, ellos serán declarados muertos y se celebrará un funeral para enfatizar este punto. Si esta persona proviene de un judaísmo reformado (que ha abandonado aspectos del culto y ritual judío ortodoxo en un intento de adaptarse a los cambios modernos en la vida social, política y cultural), la reacción puede no ser tan grave, pero el problema aún persiste. ¿A dónde va esta persona a adorar? ¿Tienen esas personas que renunciar a su judaísmo e ir a la iglesia? No. Las congregaciones mesiánicas tienen una procesión de la Torá, la parashá se lee, algunos tienen danza davídica (vea el comentario sobre Deuteronomio Af – Parashá). Ellos leen de la Torá y de los profetas, pero también incluyen lecturas del Brit Hadashah. En resumen, ellos no tienen que abandonar sus raíces judías para seguir a Yeshua como su Mesías. Ellos se llamarían a sí mismos judíos mesiánicos.

Por otro lado, hay judíos étnicos que crecen en hogares seculares que no tienen contacto con la comunidad judía. Si el apellido de ellos no fuera Goldware, Levi o Cohen, ni siquiera sabría que son judíos. Ellos no van al templo, no saben o no les importa comer kosher, no fueron a la escuela hebrea y no siguen las fiestas. Entonces un día, cualquiera que sea la circunstancia, ya sea a través de la interacción con una persona, muy probablemente un gentil, o una revelación personal, son salvos. No tienen raíces judías a las que renunciar. Por lo tanto, ellos se identifican con Cristo e irían a la iglesia, son los hebreos cristianos, que simplemente se llamarían a sí mismos cristianos.

La benevolencia de la iglesia: Al terminar el primer año del co-ministerio de Bernabé y Saulo, descendieron profetas de Jerusalén a Antioquía de Siria. Por aquellos días unos profetas bajaron de Jerusalén a Antioquía; y levantándose uno de ellos, de nombre Agabo, predijo por el Espíritu que estaba a punto de ocurrir una gran hambruna en toda la tierra habitada, la cual ocurrió en el tiempo de Claudio (11:27-28). Ahora bien, un profeta era aquel que recibía revelación directa de Dios. La Comunidad Mesiánica primitiva tuvo profetas, como Judá y Silas en 15:32, y la iglesia de Antioquía tuvo profetas como Lucio (el cireneo), Simón (llamado negro), y Manaén (13:1). Para que uno fuera profeta tenía que dar una profecía histórica cercana. La tierra habitada se refiere al mundo romano. La palabra griega para mundo usada aquí es oikouménh u oikouméne, que significa mundo habitado o mundo romano. De hecho, esto tuvo lugar durante el reinado de Claudio (23:34, 28:17), quien fue emperador del 41 al 54 dC.

Los registros contemporáneos demuestran que una serie de hambrunas afectaron a la agricultura mediterránea durante su reinado. En el invierno del 40/41 dC, Roma experimentó tal falta de alimentos que las tiendas sólo estuvieron abastecidas para una semana. Esta crisis continuó al menos hasta el segundo año de Claudio, 41/42 dC. Desafortunadamente, el estatus de Jerusalén como “ombligo de la tierra” no incluye las ventajas de una ciudad dotada de recursos naturales o materiales comerciales. Las montañas sólo producen piedra en grandes cantidades y faltan la mayoría de las materias primas. Más importante aún, Jerusalén posee naturalmente una sola fuente de agua real: el manantial de Siloé (Segunda Reyes 20:20; Segunda Crónicas 32:2-4; Nehemías 3:15; Isaías 8:6, 22:8-11; Juan 9:7ss).

En tiempos de hambruna los suministros de cereales eran los primeros afectados, y también en este caso Sión está mal provisto por su ubicación geográfica, el suelo en el área circundante es notoriamente de mala calidad. Las principales provisiones de la ciudad tuvieron que importarse de Galilea, Samaria y Transjordania. Sin embargo, la capital producía frutas y verduras, como aceitunas, dátiles, vides y miel. Si bien Jerusalén disfrutaba de un alto nivel de vida, sus ciudadanos también padecían un costo de vida más alto que el del resto del país. En tiempos de sequía y hambruna, estos precios se dispararon y la ciudad experimentó dificultades especiales. Cualquier perturbación grave en la producción y/o el transporte del trigo y la cebada, podría provocar que el precio aumentara más de dieciséis veces. Sólo unos pocos centros urbanos excepcionales en el mundo antiguo dependían de las importaciones extranjeras para su alimentación. Desafortunadamente, Jerusalén fue una de ellas. En tiempos de necesidad, la ayuda de la diáspora proporcionó una fuente vital de sustento, y las comunidades de la diáspora sintieron un fuerte sentido de responsabilidad hacia los creyentes en Judea.²⁵⁵

Los discípulos entonces, según cada uno de ellos prosperaba, determinaron enviar ayuda para los hermanos que habitaban en Judea; lo cual en efecto hicieron, enviándolo a los ancianos por mano de Bernabé y de Saulo (11:29-30). Así los discípulos de Antioquía de Siria decidieron enviar socorro a los hermanos que vivían en Judea, cada uno según sus posibilidades (Gálatas 2:1-10). Entonces la comunidad mesiánica en Jerusalén envió a Antioquía un maestro Bernabé, y la iglesia en Antioquía envió a la comunidad mesiánica en Jerusalén alivio a la hambruna. Esto está de acuerdo con Romanos 15:25-27, cuando los gentiles reciben bendiciones espirituales de los judíos, ellos están obligados a compartir sus bendiciones materiales con ellos. Esto lo hicieron, enviándolo por mano de Bernabé y Saulo. Este es el primer uso de la palabra ancianos. No enviaron ayuda a los apóstoles, sino a los ancianos. Esto muestra que Hechos es un libro de transición y que el liderazgo en Sión estaba siendo transformado: de apóstoles, lo cual terminó con la muerte de Juan alrededor del año 98 dC, a ancianos, que es un oficio permanente.

La etapa final del mandato del Señor registrado en Hechos 1:8 había sido alcanzada. La Congregación Mesiánica, siendo judía, se había expandido desde Jerusalén y Judea hasta Samaria, y hasta los gentiles en la parte más remota de la tierra, convirtiéndose luego en una Iglesia predominantemente gentil. La iglesia de Antioquía de Siria, iniciada en este capítulo, desempeñaría un papel destacado durante varios siglos. Pero de todos sus honores, uno destaca. Era la iglesia que Pablo pastoreaba y desde la cual fue llamado por el Ruaj HaKodesh para iniciar sus viajes misioneros (vea Bm – El primer viaje misionero de Pablo).

Estamos conscientes, Señor, que, en tiempos de dificultad y conflicto cultural, las personas que conocen a Dios serán fuertes y tomarán acción. Los sabios del pueblo darán entendimiento a muchos (Daniel 11:32-33). Que no seamos nosotros aquellos a los que los tiempos adormecen o los empujan a la desesperación. Que seamos más bien como guerreros en la batalla, pisoteando el lodo de las calles, luchando porque Tu, Señor, estás con nosotros. Serán como valientes que pisan el lodo callejero en la batalla, Combatirán, porque YHVH estará con ellos. Y los jinetes serán derrotados (Zacarías 10:5).²⁵⁶

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