Siria y Cilicia en época de Pablo
Junto con Fenicia, Siria fue un importante centro judío en el período del Segundo Templo. Su proximidad a la Tierra de Israel implicaba que la vida judía allí se parecía mucho a la de la Tierra, la comunidad judía de siria actuaba como buenos aliados y socios de ellos. El asentamiento judío en Siria en general, era muy antiguo y probablemente aumentó con una mayor inmigración después de la conquista seléucida de Judea poco después del 200 aC (Antigüedades de los judíos de Josefo 12.119, Guerra judía 2.463, 7.43). El libro de Abdías, versículo 20, es testigo de la colonización de judíos como colonos militares en Siria, posiblemente después de la anexión de Judea por parte de Antíoco III en 187 aC. Josefo afirma que Siria poseía el mayor porcentaje de habitantes judíos en la diáspora, y que tanto los judíos como los judaizantes se encontraban en todas las ciudades (Guerra judía 2.463, 7.43) (haga clic en el enlace y vea Ag – ¿Quiénes eran los judaizantes?). La literatura rabínica registra la existencia de arrendatarios judíos, la hipoteca de la tierra a los judíos por parte de los gentiles (Tosefta Terumot 2:10-11), y varios tipos de tenencia de tierras judías, lo que sugiere que algunos judíos podrían haber tenido grandes propiedades (Tosefta Terumot 2:13).
Cilicia constaba de dos regiones principales en la costa sureste de Anatolia: Cilicia Trachea (o Aspera) en la región montañosa al oeste del río Lamus que llega a Panfilia, y Cilicia Campestris (o Pedias) la llanura fértil al sur de Tauro y al oeste de la cordillera Amanus. La provincia se menciona en el libro de Judit (un libro deuterocanónico, incluido en la Septuaginta y en las Biblias católica y ortodoxa oriental, pero excluido de los apócrifos judíos), donde Nabucodonosor envió a Holofernes, el jefe de su ejército, para castigar a los habitantes de Cilicia por insubordinación (Judith 1:12, 2:21-25). Otra rebelión se registra en Primera de Macabeos 11:14.
La región estaba tan plagada de bandidos que “Cilicia” se convirtió en un sinónimo virtual de “pirata”, y Pompeyo se vio obligado a actuar contra esos bandidos. La derrota de los “piratas cilicios” resultó en la incorporación de Cilicia Tráquea al Imperio Romano, uniéndose ambos distritos cilicios a la provincia ya existente, que consistía en Panfilia e Isauria. Tarso se convirtió en la capital de Cilicia bajo Pompeyo en el 66 aC, el territorio provincial se extendía inicialmente desde las islas Chelidonian (o Khelidonian) hasta el golfo de Issus, y Chipre se agregó en el 58 aC. Si bien constituye una unidad administrativa de distrito, Cilicia Pedias constituía una dependencia del Legado de Siria, mientras que Cilicia Aspera se unió a la provincia de Lycaonia.34
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