–Save This Page as a PDF–  
 

Antiokia ya Siria wakati wa Paulo

Wakati wa nasaba ya Seleucid miji mingi katika Eretz (Nchi ya)
Israeli, Siria, na Pisidia, iliitwa kwa heshima ya Antioko. Seleucus
Nicator alianzisha Antiokia kwenye Milima ya Orontes mnamo 300 KK,
akiipa jina la baba yake, ambapo ilitumika kama mji mkuu wa Seleucid.
Kwa haraka likawa jiji la umuhimu na mnamo 165 KK tayari lilikuwa jiji
la tatu kwa ukubwa baada ya Roma na Alexandria. Wasomi wa kisasa
wanakadiria idadi ya watu katika karne ya kwanza kama karibu 100,000.
Kufuatia upangaji upya wa Pompey wa eneo lote likawa jiji huru mnamo
64 KK, likitumika kama makao ya utawala wa mkoa wa Kirumi wa Siria.
Msimamo wake kwenye Mto Orontes ulihimiza ukuaji wake kama kituo cha
kibiashara, mazao ya Syria yakipitia mji huo kuelekea nchi zingine za
Mediterania. Akiwa amepanuliwa na kupambwa na Augusto na Tiberio,
Herode Mkuu alichangia utukufu wa jiji hilo kwa kuweka barabara yake
kuu kwa marumaru na kuifunika pande zote mbili kwa nguzo za marumaru.
Iliitwa Antiokia mkuu, Antiokia Mzuri, na Malkia wa Mashariki.
Wayahudi walikuwa wamekaa Antiokia ya Siria tangu kuanzishwa kwake,
ikiwa ni pamoja na kati ya wakoloni wa kijeshi walioanzisha mji huo.
Kupatana na umuhimu wa kisiasa wa jiji hilo, jumuiya yake ya Kiyahudi
iliorodheshwa katika hadhi na ile ya Aleksandria na Roma. Ongezeko la
idadi ya Wayahudi huenda lilichochewa na faida za kimwili zilizotolewa
na jiji hilo, pamoja na vivutio vyake vya kuwa kitovu kikuu cha
mijini. Wayahudi wengi wanaonekana kuhama kutoka Israeli, Wayahudi
kutoka Syria yenyewe pia wanaelekea kukusanyika katika mji mkuu –
pamoja na wahamiaji kutoka Babeli na sehemu zingine za Dola ya
Parthian.

Kuchukuliwa kwa Eretz (Nchi ya) Israeli na Waseleucids karibu 200 BC
kuliimarisha mikataba kati ya Antiokia na Yerusalemu. Wawakilishi wa
Kiyahudi walikuwa wageni wa mara kwa mara katika mji mkuu wa Seleucid
na Onias III inaonekana alitafuta kimbilio kutoka kwa wapinzani wake
katika hekalu maarufu la Apollo huko Daphne karibu na Antiokia (
Wamakabayo wa Pili 4:33 ). Kitabu cha Matendo ya Mitume kinashuhudia
msongamano kati ya Antiokia na Yerusalemu, pamoja na tabia ya
ulimwengu wote, ikibainisha kwamba katika siku hizi manabii walishuka
kutoka Yerusalemu kwenda Antiokia (Matendo 11:27) na kwamba miongoni
mwa manabii na walimu walikuwa Simeoni aliyeitwa. Nigeri, Lukio
Mkirene, na Manaeni (aliyelelewa tangu utotoni pamoja na Herode
mkuu).54

Mateso yaliwatawanya waumini wa Kigiriki wa mapema hadi mji wa
Antiokia, mji wa kisasa wa Syria wa Antakiyeh, ambao ulikuja kuwa
kanisa la nyumbani kwa misheni ya Mataifa. Ilikuwa na shule ya
theolojia na ikawa nyumba ya kanisa ya baba wawili wa kanisa, Ignatius
na John Chrysostom. Hapo ndipo tunaona uinjilisti wa kwanza ulioenea
wa Mataifa. Kwa sababu hiyo, Antiokia ya Siria ikawa kitovu cha
Ukristo wa Mataifa, kama vile Yerusalemu lilivyokuwa kitovu cha
Jumuiya ya Kimasihi. Hapo awali, jiji hilo likawa mojawapo ya misingi
mikuu ya Kanisa (tazama maelezo ya Matendo Bj – Kanisa la Antiokia ya
Shamu). Na ilikuwa katika Antiokia ya Shamu ambapo wanafunzi waliitwa
Wakristo kwa mara ya kwanza (Matendo 11:26b). Hii inaweza kufafanua
jinsi kanisa la Antiokia liliweza kutuma msaada wa msaada kwa waumini
wa Kiyahudi huko Yerusalemu (ona Au – Baada ya Miaka Kumi na Nne,
Paulo alipanda kwenda Yerusalemu, na kuwachukua Tito na Barnaba pamoja
Naye).

Antiokia iliundwa na Wasiria wanaozungumza Kigiriki walio wengi, na
Wayahudi wachache sana na pengine zaidi ya masinagogi kumi na mbili.
Lakini, ulikuwa mji mkuu wa ibada ya kipagani. Mungu wao mlinzi
alikuwa Tike, lakini kwa kuwa waliabudu miungu mingi, waliabudu pia
Ashterothi, iliyohusisha sherehe zisizo za adili na ukahaba wa
kidesturi. Umbali wa maili tano pekee ulikuwa mji wa Daphne, ambao
ulikuwa kitovu cha ibada ya Apollo na Artemi, na ulijulikana kwa
furaha yake ya kutafuta Hekalu. Antiokia ya Siria ulikuwa mji mwovu
sana hivi kwamba labda ulifunikwa tu na upotovu wake na Korintho.
Ilikuwa imepotoka sana kiadili hivi kwamba mwandikaji Mgiriki Juvenal,
aliandika katika satire yake kwamba “maji taka ya Orontes ya Siria
yalitiririka hadi kwenye Mto Tiber.” Alikuwa anaelezea kuharibiwa kwa
Rumi, lakini alilaumu Antiokia.55

Wayahudi walikuwa wamekaa Antiokia tangu misingi yake, ikiwa ni pamoja
na miongoni mwa wakoloni wa kijeshi walioanzisha mji huo. Kupatana na
umuhimu wa kisiasa wa jiji hilo, jumuiya yake ya Kiyahudi
iliorodheshwa katika hadhi na ile ya Aleksandria na Roma. Ongezeko la
idadi ya Wayahudi huenda lilichochewa na faida za kimwili zilizotolewa
na jiji hilo, pamoja na vivutio vyake vya kuwa kitovu kikuu cha
mijini. Wayahudi wengi wanaonekana kuhama kutoka nchi ya Israeli,
Wayahudi kutoka Syria yenyewe pia wanaelekea kukusanyika katika mji
mkuu – pamoja na wahamiaji kutoka Babeli na sehemu nyingine za ufalme
wa Parthian.56