Juan el Bautista es decapitado
Mateo 14:1-12; Marcos 6:14-29; Lucas 9:7-9
Juan el Bautista es decapitado ESCUDRIÑAR: ¿Cuál era el temor de Herodes tras oír informes sobre Jesús? ¿Cuál era el temor de Herodes durante la vida de Juan el Bautista? ¿Por qué Herodes encarceló a Juan? ¿Por qué Herodes decapitó a Juan? ¿Cuál era el significado de Elías y Juan para la gente de la época de Yeshua? ¿Qué parece temer más Herodes: la fama de Cristo? ¿El fantasma de Juan? ¿La reacción de sus invitados a la cena? ¿Su esposa? ¿En qué se diferencian los dos “reyes”, Jesús y Herodes, en cuanto a sus reinos, carácter, popularidad y ejercicio del poder?
REFLEXIONAR: ¿Qué podría decirle esta historia a alguien que enfrenta persecución? ¿Cuándo se ha sentido como Herodes, atraído por la verdad, pero con miedo de seguir adelante? ¿Qué sucedió? En contraste, ¿cómo podría crecer reflejando la valentía de Juan? ¿En qué área de su vida sus acciones suelen estar dominadas por el miedo a lo que piensen los demás? ¿Cómo podría ayudarle Jesús?
La familia de Herodes fue uno de los grandes enigmas del Israel del siglo I. Debido a la temprana conversión de la familia al judaísmo desde Edom (Idumea), fueron nombrados por los romanos debido a su lealtad a los ocupantes gentiles de Judea. Dado que los Herodes actuaban más como paganos que como judíos, la comunidad judía los respetaba poco (vea el enlace, haga clic en Aw – Herodes ordenó matar a todos los niños de Belén menores de dos años). El propio Herodes Antipas nació en Judea, pero se educó en Roma, la ciudad que adoraba. Rindió homenaje a César Augusto y a Roma, no solo imponiendo impuestos a los judíos, sino también ordenando una ejecución al estilo romano para cualquiera que se atreviera a desafiarlo.
En aquel tiempo, Herodes el tetrarca oyó la fama de Jesús (Mateo 14:1; Marcos 6:14a; Lucas 9:7a). Se trata de Herodes Antipas quien escuchó sobre Jesús y Su fama gracias a Su ministerio en Galilea. Antipas era hijo de Herodes el Grande y gobernó desde el año 4 aC hasta el 39 dC. A la muerte de Herodes el Grande, su reino se dividió entre tres de sus aliados políticos: Arquelao, Herodes Felipe y Herodes Antipas. Es este último Herodes quien se menciona aquí. Era el tetrarca, o gobernador regional de Galilea, que era el territorio donde tuvo lugar la mayor parte del ministerio de Yeshua.778 Los judíos le temían, y con buena razón. Con una barba oscura que le cubría la barbilla y un fino bigote sobre la boca, Herodes Antipas parecía un verdadero villano. Si bien su padre tenía graves defectos, también realizó muchas obras de construcción. Pero no fue así con Antipas, un hombre inmaduro al que nunca le faltó nada y que siempre esperaba que le entregaran las llaves del reino.779
Herodes el Grande tuvo varios hijos con diferentes mujeres. Su esposa favorita fue Mariamni, ella tuvo un hijo llamado Aristóbilis. Antes de que su padre ejecutara a Aristóbilis, tuvo una hija llamada Herodías, que era nieta de Herodes el Grande. Su primer matrimonio fue con Filipo, otro hijo de Herodes el Grande con otra esposa. Así que, en realidad, ella se casó con su medio tío. Después de estar casada con Filipo un tiempo, lo abandonó y se convirtió en la amante de su tío político Herodes Antipas. Más tarde ella se casó con él. El problema era que Felipe aún vivía, ¡y Herodes Antipas se casó con ella mientras su esposa aún vivía! Así que ella era culpable de triple adulterio y dos cargos de incesto. ¡Menudo desastre! Esta unión adúltera e incestuosa le trajo a Herodes problemas y miseria de inmediato. Finalmente, le costó su reino y lo envió al destierro de por vida. Tenga cuidado con lo que pide…
Juan denunció el estilo de vida de la adúltera que vivía con Herodes. En voz alta y en público. Así que Herodes Antipas había enviado a prender a Juan y lo había encadenado en una prisión por causa de Herodías, la mujer de su hermano Felipe, pues se había casado con ella. Porque Juan decía a Herodes: No te es lícito tener la mujer de tu hermano (Mateo 14:3-4; Marcos 6:17-18). Juan había estado señalando el pecado de Herodes cuando dijo: «No te es lícito tener la mujer de tu hermano». Hoy en día, probablemente se consideraría simplemente una alternativa de vida. Pero Juan insistía, en voz alta y públicamente, en que Herodes había violado la Torá/Ley (Levítico 18:16 y 20:21). Antipas quería matarlo, pero temía al pueblo porque lo tenían por profeta (Mateo 14:5).
Para Antipas, el asunto era tanto político como moral. Josefo nos dice que la mujer de la que Antipas planeaba divorciarse para casarse con Herodías, era hija del rey Aretas IV de Nabatea. Esto habría tensado gravemente las relaciones entre los reinos. Muchos de los súbditos de Antipas en Perea eran de etnia nabatea, por lo que eran más leales a Aretas que a Antipas. El arresto de Juan, por supuesto, empeoraría las cosas. Y, cuando Aretas derrotó posteriormente a Antipas en batalla, se dijo que era el juicio de Dios sobre Antipas por la decapitación de Juan el Bautista.780
pero no podía,20 porque Herodes, sabiendo que era un varón justo y santo, temía a Juan y lo protegía, y cuando lo oía, se quedaba muy perplejo; pero con todo, le gustaba oírlo.
Y Herodías lo aborrecía y quería matarlo, pero no podía (Marcos 6:19). La frase «lo aborrecía» está en pretérito imperfecto, lo que significa que ella nunca aflojó su furia contra Juan por atreverse a denunciar sus relaciones públicas con Herodes. ¿Cómo se atrevía este salvaje desaliñado a insultarla? Pero no podía, porque Herodes Antipas, sabiendo que era un varón justo y santo, temía a Juan y lo protegía, y cuando lo oía, se quedaba muy perplejo; pero con todo, le gustaba oírlo (Marcos 6:20). Pero Herodías era una mujer paciente, y sabía que ella encontraría la manera de vengarse. Juan estaba en una de las lúgubres mazmorras de la fortaleza de Maqueronte, situada en las áridas alturas de Moab sobre el Mar Muerto, y se pudriría allí hasta que Antipas lo liberara, o ella encontrara la manera de matarlo. Finalmente, llegó la oportunidad. El estancamiento se rompió en la celebración del cumpleaños de Herodes.
Había pasado otro año. Una noche, a través de los gruesos muros de piedra de su celda, Juan oyó música y bailes. Herodes Antipas había invitado a los hombres más poderosos de Galilea: Sin embargo, llegó un día oportuno, cuando Herodes en su cumpleaños hizo un banquete a sus nobles, y a los tribunos y a los principales de Galilea (Marcos 6:21). El animado banquete fue en Maqueronte. Esto, en sí mismo, era otro indicador de los valores paganos de Antipas, ya que las celebraciones de cumpleaños eran prácticamente desconocidas en la antigua tradición judía. Él había construido la fortaleza para su protección. Su acceso era tan empinado que era inexpugnable. Cuando finalmente cayó ante los romanos, fue solo porque algunos zelotes traicionaron a sus compañeros rebeldes con el enemigo (por los zelotes, vea Cy – Estos son los nombres de los Doce Apóstoles).782
Dentro del palacio, la costumbre en aquella época era que los hombres y las mujeres cenaran en salones de banquetes separados. En la cámara donde Antipas comía con los hombres, pidió entretenimiento y luego observó atentamente cómo su hijastra Salomé, hija de Herodías, entraba sigilosamente en el gran salón y bailaba para ellos. Tal baile era casi inaudito para mujeres de ese nivel, o incluso respetables. Pero la hermosa joven de cabello negro azabache revoloteaba lentamente por la sala, balanceándose seductoramente al ritmo de las panderetas y los címbalos. Todos los hombres estaban fascinados y no podían apartar la mirada de ella. Cuando la música terminó, el rugido de aprobación fue tan fuerte que se escuchó hasta el salón de banquetes de las mujeres.
El espectáculo inmoral satisfizo la naturaleza totalmente depravada de los borrachos, y Herodes le ofreció una recompensa. Entró también la propia hija de Herodías, y habiendo danzado, agradó a Herodes y a los reclinados a la mesa con él. Y el rey dijo a la muchacha: ¡Pídeme lo que quieras, y te lo daré! Y le juró: ¡Te daré lo que pidas, hasta la mitad de mi reino! (Mateo 14:6-7; Marcos 6:22-23). Esta expresión no debe tomarse literalmente, sino que significa que él vería su petición con buenos ojos.
Salomé era muy joven, pero también muy inteligente. Y saliendo, dijo a su madre: ¿Qué pediría? Y ella dijo: ¡La cabeza de Juan, el que bautiza! Y entrando de prisa ante el rey, le pidió, diciendo: ¡Dame ahora mismo la cabeza de Juan el Bautista en un trinchero! (Mateo 14:8; Marcos 6:24-25). Este fue el momento que Herodías había esperado con tanta paciencia, y la joven tentadora no dudó. Mirando descaradamente a su padrastro a los ojos, dijo con voz descarada: ¡Dame ahora mismo la cabeza de Juan el Bautista en un trinchero! Salomé significa “paz”. Un buen detalle, ¿no lo cree así?
El rey se entristeció, pero a causa de los juramentos y de los que estaban reclinados a la mesa, no quiso desatenderla (Mateo 14:9; Marcos 6:26). Herodes se quedó atónito, el rey entendía las intrigas políticas, después de todo, había jugado a ese juego toda su vida. El creció en un hogar donde su padre, Herodes el Grande, mataría a cualquiera de sus hermanos a la menor señal de deslealtad. Sí, en efecto, sabía cómo jugar a la intriga. Así que solo podemos imaginarnos su disgusto al darse cuenta de que su propia esposa lo había engañado. Herodes comprendió todas las implicaciones de la petición… él iba a convertirse en el asesino del profeta a quien temía y respetaba. Pero debido a sus juramentos no quiso desatenderla; por lo tanto, ordenó que se la dieran.
Juan el Bautista fue arrestado y asesinado por motivos personales. Y enseguida envió el rey a un verdugo, y ordenó traer su cabeza. Y yendo, lo decapitó en la prisión (Mateo 14:10; Marcos 6:27). Cuando Juan oyó el crujido de la puerta de su celda al abrirse, entró un hombre con una espada ancha y afilada. Llegó solo. La luz de la luna inundaba la puerta. El Bautizador había aceptado su destino hacía más de un año. El verdugo probablemente ni siquiera tuvo que obligar a Juan a arrodillarse y entonces levantó la espada por encima de su cabeza y la descargó con saña. Juan probablemente no sintió nada cuando la pesada hoja de acero le cortó la cabeza de su cuerpo. La voz que clamaba en el desierto fue silenciada.783
Rápida y fríamente Juan fue decapitado en su celda; y su cabeza fue llevada en un trinchero, y dada a la muchacha, y ella la llevó a su madre (Mateo 14:11; Marcos 6:28). Cuando trajeron la bandeja con la cabeza sangrante, sin duda Salomé la tomó con delicadeza para que ni una gota la manchara, y fue a su madre como si llevara un plato selecto de la mesa del rey.784
Josefo escribió que Herodes “Pensó que sería mejor ejecutar a Juan, para evitar cualquier problema que pudiera causar, y no meterse en dificultades perdonando a un hombre que podría hacerle arrepentirse” más adelante. Pero diez años después, Antipas fue derrotado en batalla y fue exiliado en Lugdunum por Aretas, donde Herodías se unió a él (Antigüedades, Libro XVIII, versículo 2). A Salomé tampoco le fue muy bien. Después de bailar para la fiesta de cumpleaños de Herodes y exigir que decapitaran a Juan, no se la menciona nuevamente en la Biblia. Josefo, sin embargo, nos dice que ella más tarde se casó con su tío Felipe, tetrarca de Traconite (este Felipe era medio hermano de Herodes Antipas, a diferencia de Felipe, también medio hermano de Herodes, que se había casado originalmente con Herodías y vivió como príncipe desheredado en Roma). Existe una tradición transmitida por Nicéforo y repetida por el Dr. Whitby antes del siglo XVIII, mencionada en el comentario de Matthew Henry sobre el Evangelio de Mateo, publicado en 1706, que afirma que Salomé murió al intentar cruzar un lago congelado, se cayó a través del hielo y fue decapitada por los bordes afilados por los que cayó. No os engañéis; Dios no está siendo burlado, pues lo que el hombre siembre, eso también cosechará (Gálatas 6:7).
Cuando sus discípulos lo oyeron, vinieron y se llevaron su cadáver, y lo pusieron en un sepulcro (Marcos 6:29). Es difícil imaginar el dolor que debieron sentir al cargar el cuerpo decapitado de aquel, a quien ellos amaban profundamente y habían seguido fielmente. Era un gran hombre y piadoso, que había sido amigo y maestro de ellos, aquel bajo cuya predicación apasionada confesaron y abandonaron sus propios pecados, y bajo cuya inspiración, quizás ellos llevaron a otros al arrepentimiento. Entonces fueron y se lo contaron a Jesús (Mateo 14:13).785
Después de matar a Juan el Bautista, la actividad milagrosa de Jesús en toda Galilea llamó la atención de Herodes Antipas, porque Su nombre se había hecho muy conocido. Y lo oyó el rey Herodes, por cuanto su nombre había llegado a ser notorio; pero decían: Juan el Bautista ha resucitado de entre los muertos, y por eso actúan en él los poderes (pero otros decían: Es Elías; y otros decían: Es un profeta; como cualquiera de los profetas). Y al oírlo Herodes, decía: Juan, a quien yo decapité, ha resucitado (Mateo 14:1-2; Marcos 6:14-16; Lucas 9:7b-9). Era como si Antipas estuviera siendo perseguido por el profeta muerto como castigo por ordenar su asesinato. No podía olvidar la visión de la cabeza de Juan goteando sangre mientras traían la bandeja de oro al salón del banquete. Después, se sintió continuamente inquieto, desdichado y lleno de aprensión. Antipas apenas podía creer que el Bautista estuviera realmente muerto, y a medida que la fama de Jesús llegaba a sus oídos, la mente confusa de Herodes siempre volvía al hombre al que había decapitado. Y así como antes había buscado con frecuencia y con alegría al Bautista, ahora buscaría con entusiasmo a Jesús, con la esperanza de que de alguna manera realmente fuera Juan y su conciencia culpable pudiera ser aliviada.
Herodías se vengó de Juan el Bautista. Pero si ella o su esposo pensaron que matar al Precursor calmaría el arrasador entusiasmo por Jesús en Galilea, ella se estaba profundamente equivocada. Puede que Juan despertara fuertes emociones con su bautismo de arrepentimiento, pero Yeshua el Mesías estaba desafiando la autoridad religiosa de su época de maneras nunca antes vistas ni oídas. Pero debemos recordar que lo que le sucede al heraldo le sucederá al Rey.
El Bautista aterrorizaba y fascinaba a Herodes. Aunque Herodes había encarcelado a Juan, presentía que el pueblo tenía razón: Juan era un profeta (Mateo 14:5). Y así se angustió al descubrir que debía cumplir su juramento imprudente y decapitar a Juan. Sin embargo, la situación de Herodes era aún más grave que la de Juan. Aunque sufrió una muerte trágica, Juan había cumplido su obra en la tierra: había sido quien precedió al Señor para prepararle el camino (Lucas 1:76). Yeshua dijo: de cierto os digo: entre los nacidos de mujeres, no ha sido levantado uno mayor que Juan el Bautista, pero el más pequeño en el reino de los cielos es mayor que él (Mateo 11:11). El precursor disfrutaría de la vida eterna con Dios.
Herodes, por otro lado, había tenido el honor de conocer a uno de los profetas más grandes de todos los tiempos. En lugar de ser transformado por esta experiencia, optó por continuar en sus caminos pecaminosos. Quizás temía lo que le sucedería si dejaba que el mensaje de Juan lo penetrara. Seguramente, habría tenido que cambiar. En lugar de aferrarse a la verdad, Herodes sería conocido por toda la eternidad, como un hombre que fue manipulado para hacer lo que no quería hacer: condenar a muerte a Juan el Bautista.
El miedo al cambio, a veces también puede llevarnos a aferrarnos a patrones negativos o pecaminosos en nuestras vidas. Tenemos el honor de conocer a Jesús personalmente. Esa perspectiva puede alegrarnos, pero también puede causarnos temor. Como creyentes comprometidos, ¿qué nos llamará ADONAI a cambiar en nuestras vidas? ¿Tendremos que abandonar hábitos que nos alejan de Él o amistades que nos influyen negativamente? ¿Tendremos que arriesgarnos a ser perseguidos por adoptar posturas impopulares?
Pero nosotros no somos de los que retrocedemos para destrucción, sino de los que tenemos fe para preservación del alma (Hebreos 10:39). No retrocedemos, no nos alejamos del Señor, incluso cuando Su verdad desafía todas las suposiciones sobre las que hemos construido nuestras vidas. Su verdad es la puerta a la vida eterna.
Padre, danos la valentía de seguirte, cueste lo que cueste. Aunque tengamos que afrontar el dolor del cambio, ayúdanos a confiar en Tu amor por nosotros y en Tu plan para nuestras vidas. Amén.786
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